Раньше Хината вообще никакого дела с Учиха Саске не имела. Да, вокруг него постоянно крутились юные куноичи, восхищенные красотой и отстраненностью парня, но Хинате вовсе не нравилось то, что Саске такой молчаливый и, кажется, ко всему на свете равнодушный. Это приводило в восторг других девчонок — они стремились разгадать то, что хранится на душе у последнего из клана Учиха, стремились заставить его улыбаться, научить снова чувствовать… Хинате никогда подобного не хотелось. Ей нравился совсем другой парень — тот, которого не нужно было заставлять улыбаться, тот, который сам сиял солнечной улыбкой и освещал ей путь своими теплыми лучами. Возможно, чем-то Хината неуловимо была схожа с Саске — они оба происходили из благородного и сильного клана, оба были носителями улучшенного генома, и оба так или иначе нуждались в чужом свете. Только Саске, конечно, был сильнее, и, будь его клан жив, он стал бы лучшим наследником, чем Хината для своего. Но, увы — Учиха истреблены, все пали жертвами от руки Итачи. По этому поводу Хината Саске жалела. Всегда трудно быть сиротой. Она не могла представить себя одну; даже если у Хинаты были не самые лучшие отношения с отцом, все же у нее был отец. И старший брат, и младшая сестра. И вообще родственники. А Саске был один. Возможно, это повлияло на его характер, но… Наруто тоже был один, и это не мешало ему улыбаться и быть добрым.

Чужая душа — те еще потемки. Поэтому Хината не осуждала Саске за то, что он ушел из Конохи. Ну… она просто особо над этим не задумывалась. Ушел и ушел. У Хьюга были свои дела и заботы. Но Наруто ужасно беспокоило то, что Учиха оказался предателем, и вот это Хинату как раз волновало. Она не хотела, чтобы Наруто страдал, но и помочь ему не решалась — да и как она могла помочь? Поговорить? А что бы она сказала? Рядом с Узумаки Хината начинала нервничать, краснеть, а то и сознание терять от волнения, так что душеспасительные беседы отпадали сразу же. В такие моменты Хината ужасно завидовала Тентен, Ино и Сакуре — они могли вести себя в обществе парней, как обычно. И не поймешь, кто им нравится. Но даже у Тентен или Ино Хьюга не могла попросить какого-то совета — она и их тоже стеснялась.

Но одно дело, когда ты застенчива в бытовых ситуациях, и совсем другое — когда ты теряешься на поле боя. Хината на поле боя не терялась. Она была слабой — да, но в моменты сражения, пусть даже тренировочного, куноичи заставляла себя собраться и не отвлекаться ни на что, кроме соперника и нанесения ударов. Да, обычно Хьюга проигрывала, но все же ее нельзя было обвинить в беспечности во время боя. К тому же, носитель Бьякугана просто не может быть невнимательным — используя свои глаза, Хината научилась наблюдательности и без этой техники.

***

Сегодня день обещал быть очень важным.

Во-первых, до деревни Скрытого Листа дошли слухи о том, что Саске убил Орочимару. Эта новость Хинату поразила: ведь Орочимару был настолько силен, что сумел убить Третьего Хокаге! Ну, Сарутоби-сама тоже не так легко сдался, вероятно, Орочимару был ослаблен — тонкостей Хината не знала — но все равно, Саске, находясь на уровне, вероятно, чуунина, смог расправиться с одним из троицы легендарных саннинов! Это поражало и отчасти восхищало.

Во-вторых, Цунаде-сама решила отправить отряды для поиска Саске. Приказ обсуждению не подлежал, Хината и не думала спорить, когда узнала, что в эти отряды входит и она.

Потому что, в-третьих, ее поставили вместе с Наруто.

Хината знала, что Узумаки до сих пор мучает то, что его друг ушел из деревни, а теперь они остались бы наедине, и, может, у Хьюга получилось бы что-то сказать Наруто, поговорить с ним наконец-то, подбодрить как-то…

Но они молча шли рядом, и Хината не могла выдавить из себя ни одного слова — смогла только вовремя активировать Бьякуган, и осмотреть местность. И увидела.

— Наруто-кун! — впервые за время миссии подала голос Хината. — Я вижу кого-то… шиноби… Недалеко отсюда, тоже в лесу… В плаще Акацки! Волосы черные… Спиной стоит. Может, это Саске-кун?

Скорее всего, именно Саске, кто же еще. И Хинате вдруг стало немного страшно: им придется сражаться, а она вряд ли сумеет выстоять против Шарингана. Наруто будет ее защищать, он не сможет иначе, но в таком случае Хьюга окажется просто обузой. Она и на задание была отправлена только из-за своей врожденной способности.

Как противно чувствовать себя слабой.

"Пожалуй, самое время"

Не стоило тут долго задерживаться, но, кажется, все прошло именно так, как он и предполагал. Отступник повернул голову в сторону приближающихся. Вести о смерти Орочимару ознаменовали начало последнего задания в жизни нукенина. Впрочем, до этого ему нужно было еще кое-что закончить. Именно поэтому Итачи прибыл в страну Огня. Коноха все еще не внесла его младшего брата в список отступников, скорее всего, новости о том, что Саске победил одного из легендарных саннинов, заставят главу деревни начать действовать. Если принять во внимание возвращение Узумаки Наруто и его активное участие в недавних событиях связанных с другим джинчурики, то вырисовывалась достаточно ясная картина дальнейших действий деревни скрытого листа. Как и ожидалось - Хокаге не стала медлить и собрала отряды для поиска Учиха Саске. Дело оставалось за малым - Итачи просто нужно было встретиться с парнем в котором находился девятихвостый лис.

- Похвальная попытка, - словно в пустоту произнес отступник, - однако, я знаю, что ты здесь. Выходи, Узумаки Наруто.

Это можно было назвать удачей. По сведениям Итачи на поиски его младшего брата было отправлено достаточное количество шиноби. Разумеется, совершенно очевидно, что бывший сокомандник Саске будет в первых рядах. И тем не менее, кланоубийца не надеялся, что встреча которую он искал состоится так скоро. Отступник сделал несколько шагов в сторону, где скрывались шиноби. Даже будучи практически слепым, Учиха прекрасно знал, что их было несколько. Сыну Четвертого Хокаге и его спутнику стоило поработать над своей скрытность. Впрочем, вряд ли Наруто было нужно нечто подобное. Значит, их всего двое? Итачи перевел взгляд на спутницу джинчурики, внимательно разглядывая девушку. Сразу стало понятно, каким образом им удалось найти его. Бьякуган. Значит, вместе с Узумаки находилась представительница клана Хьюга. Однако, подобное открытие поднимало ряд вопросов, о которых сам представитель Скрытого Листа возможно даже не задумывался.

- Вы нашли меня при помощи бьякугана, Наруто-кун? Мне казалось, ты должен понимать, что являясь целью Акатсуки, не стоит мчатся им навстречу.

Учихха посмотрел на блондина. Голос отступника звучит размеренно и спокойно. Так наставники разговаривают со своими учениками. В любом случае, носитель девятихвостого демона-лиса должен помнить, что организация в которой состоял кланоубийца занималась похищением джинчурики, ведь не в столь далеком времени он сам участвовал в спасении носителя однохвостого. Кроме того, в одну из прошлых встреч Итачи прямо сказал этому парню о том, что его задачей является поимка Кьюби. И все же, Наруто продолжал сломя голову нестись навстречу членам организации Рассвет. С другой стороны - попытка затаиться могла значить не только желание застать нукенина врасплох, но и попытку избежать сражения. Увы, подобного Итачи допустить не мог, слишком уж важен был их будущий разговор. У кланоубийцы оставалось не так много времени. Кроме того... не хотелось заставлять Кисаме ждать слишком долго. Существовала высокая вероятность того, что его напарник тоже не останется без компании состоящей из шиноби Конохи.

- Если бы я хотел сражаться, то в нынешней ситуации, в опасности был бы не только ты.

Взгляд черных глаз отступника снова перешел на напарницу сына Намиказе Минато. Кто-то должен был научить его тому, что каждое действие имеет свои последствия.

Кто бы мог подумать, что Наруто может вот так вот облажаться. Хотя, разве это было не в привычке блондина: сначала он устремлялся в бой, видя перед собой единственную цель, а потом противник поумнее оказывался на победной вершине благодаря тому, что мог все досконально продумать. Но даже и те, кто был не особо умен, волей случая оказывались по другую сторону побежденных лишь из-за ситуаций, которых Узумаки не предусмотрел. Как хорошо, что позицию мозга обычно занимал Шикамару или Какаши-сенсей. Теперь же ни одного из больших умов не было рядом с Наруто, и джинчуурики ничего не оставалось, кроме как выйти перед лицом врага.

Но как Узумаки мог забыть – он сам пообещал бабуле Тсунаде, что найдет Учиху Итачи и надерет ему задницу, если это поможет вернуть Саске. Сбежав от Орочимару, этот покинувший деревню неудачник, будет первым же делом искать своего старшего брата, когда Наруто стоит заняться как раз тем же. Но не такую встречу представлял себе носитель Девятихвостого. Разве не сам джинчуурики должен был каким-то подходящим образом поймать старшего Учиху в ловушку или хотя бы увидеть его раньше, чем это сделает Итачи.

- Пришел, чтобы поймать меня? – осведомился Узумаки, нахмурившись. К счастью, Наруто не совсем отупел от неожиданности этой встречи, у него были припрятаны кое-какие козыри в рукаве. Точнее, два. Клоны, которых джинчуурики создал в то время, как прятался от врага за деревом, устремились со своих мест в атаку, обнажив кунаи. Эффект неожиданности должен был сработать хотя бы как-то. Хотя бы немного. Но даже в это будущий Хокаге не верил до конца: Узумаки слышал, что с Итачи сражались Куренай-сенсей, Асума-сенсей, Толстобровик-сенсей и Какаши-сенсей, и даже четверо учителей не смогли одолеть убийцу клана Учиха, способны ли на это клоны?..

- Говоришь, что не хочешь сражаться? Ты что, правда думаешь, что я пойду с тобой, как это едва не сделал тогда, в прошлом? Не смеши меня, даттебайо! Я быстро с тобой расправлюсь, - Узумаки, доказывая свою позицию никогда и ни при каких обстоятельствах не сдаваться, точным броском отправил несколько сюрикенов в направлении врага. – Хината! Когда я с ним сражался в прошлый раз, мы должны были следить за его движениями и избегать шарингана. Но он может использовать гендзюцу не только с помощью глаз, даттебайо. Будь осторожна.

Как бы не петушился Узумаки Наруто, но Итачи был прав: сейчас не один джинчуурики может быть втянут в сражение, но и Хината, которая появилась из-за деревьев сразу после атаки будущего лучшего Хокаге. Узумаки не мог рисковать жизнями своих товарищей, тем более тогда, когда перед ними настолько сильный соперник. Носитель Кьюби встал перед Хинатой, тем самым стараясь ее заранее закрыть от неожиданных атак противника. Но в прошлый раз встреча с Итачи закончилась не только физическим сражением – обладатель шарингана не забыл использовать гендзюцу на том, кто являлся его целью.

- Прости, Хината, но я не могу бежать. Если мы хотим вернуть обратно Саске, то для начала следует хорошенько надавать тому, кого Саске ищет, - Наруто улыбнулся, обращаясь к своей спутнице. – Найди Какаши-сенсея и остальных, тебайо. Ты ведь единственная из нас двоих, кто на это способен.